O clima do Reino Unido é classificado como temperado - verões quentes, invernos frios e precipitações abundantes durante o ano. Os principais fatores que influenciam o clima britânico são: a latitude norte (que varia entre 50º e 60º N), a proximidade com o Oceano Atlântico e, principalmente, o aquecimento das águas ao redor das Ilhas Britânicas pela Corrente do Golfo. O tempo pode mudar notavelmente de um dia para o outro, mas a média de temperatura durante o ano sofre pouca alteração.
O clima do Reino Unido é influenciado de modo significativo por quatro tipos de massas de ar: Tropical Marítima, Polar Marítima, Polar Continental e Tropical Continental.
O Reino Unido está no limite da convergência entre o ar quente tropical ao sul e o ar frio polar ao norte. Nessa área, a alta variação de temperatura cria instabilidade, o principal fator que influencia as notáveis mudanças e, muitas vezes, o tempo inconstante nas ilhas britânicas (onde vários, senão todos os tipos de clima, podem ser vistos em um só dia).
ESTAÇÕES DO ANO
Primavera: geralmente é uma estação fria e seca, principalmente porque o Atlântico já perdeu muito do seu aquecimento durante o outono e o inverno. No entanto, como o sol nasce mais ao alto no céu neste período, os dias são mais longos, as temperaturas podem ficar relativamente mais altas e podem ocorrer temporais de relâmpagos e chuvas fortes.
Há possibilidade de neve no começo da estação, quando está mais frio.
Verão: As diferenças climáticas durante a estação são mais influenciadas pela latitude, e as temperaturas são mais altas nas áreas sul e central, sendo mais baixas no norte. No entanto, as temperaturas do verão raramente passam dos 32ºC. O dia mais quente já registrado foi em 10 de agosto de 2003, quando os termômetros marcaram 38.5ºC.
As regiões noroeste e nordeste têm verões mais frios; o sudoeste, verões quentes (médias de 17ºC) e o sul e sudeste têm os verões mais quentes do país.
O verão é, em média, uma estação um tanto seca, mas os totais de chuvas variam muito de região, devido à localização dos temporais com relâmpagos. Tais temporais ocorrem principalmente no sul, leste e áreas centrais do país, mas são menos freqüentes e severos no norte e oeste.
Outono: no Reino Unido, o outono é conhecido por ser muito instável. Como o ar frio polar move-se para o sul, seguindo a direção do sol, ele se encontra com o ar quente dos trópicos, produzindo grandes distúrbios. Este fenômeno, combinado com o oceano quente (devido ao aquecimento durante a primavera e o verão), produz o tempo instável de outono. Além do mais, quando o ar está particularmente frio, por vezes até mais frio que o oceano, pode causar uma evaporação excessiva, produzindo nuvens que vão se condensar e trazer chuva para o Reino Unido.
Inverno: no Reino Unido, o inverno geralmente é uma estação fria, com chuvas e ventos. A temperatura, durante a noite, raramente é inferior a -10ºC e, durante o dia, raramente passa de 15ºC. Nesta estação, precipitações ocorrem em abundância, com neve ocasional.
Próximo ao fim da estação, o tempo geralmente fica estável, com menos vento, precipitações e baixas temperaturas. Tal mudança é mais aparente perto da costa, principalmente porque o Atlântico encontra-se em seu período mais frio. A primeira parte do inverno, no entanto, é sempre instável e com temporais, geralmente este é o período do ano com mais chuvas e ventos.
Neva ocasionalmente, afetando principalmente as áreas norte, leste e as partes mais altas, em especial as montanhas da Escócia, onde a quantidade de neve pode ser suficiente para a prática do esqui.
TEMPERATURAS
O Reino Unido geralmente tem invernos de temperaturas amenas a frias e verões quentes, com pouca variação de temperatura durante o ano. A temperatura média anual na Inglaterra varia entre 8,5ºC e 11ºC, mas em regiões mais altas a temperatura pode ser ainda menor.
O oceano atinge sua fase mais fria em fevereiro ou no começo de março; por esta razão, fevereiro é o mês mais frio na área costeira do país. No interior, entretanto, é difícil saber qual é o mês mais frio, janeiro ou fevereiro. Em 10 de janeiro de 1982, por exemplo, foi registrado -26,1ºC na cidade de Newport, no condado de Shropshire.
Julho tende a ser o mês mais quente do ano, e as temperaturas mais altas costumam ocorrer longe do Atlântico, no sudeste e nas áreas centrais do país, onde podem chegar a 33ºC. No verão de 2003, no condado de Kent, a temperatura chegou a 38,5ºC, a maior temperatura já registrada no Reino Unido.
CLIMA NA HISTÓRIA
O clima afetou o povoamento e o desenvolvimento do Reino Unido por milhares de anos. O clima ameno e úmido garantiu florestas abundantes em caça, bem como rios e córregos cheios de peixes, que estavam à disposição dos caçadores e coletores pré-históricos. Nos primeiros séculos da era cristã, o Reino Unido era considerado uma parte fria, remota e distante do antigo Império Romano. Por isso, poucos romanos tinham disposição para ir até lá por razões comerciais, administrativas e militares. Os povoamentos pré-industriais agruparam-se ao sudeste da Inglaterra, onde o clima era mais ameno, a estação de plantio mais longa, o solo fértil, e as chuvas constantes produziam plantações generosas. Sucessivas ondas de invasores fizeram dos planaltos do sudeste da Inglaterra seu objetivo principal.
Após a Revolução Industrial, no começo do século XVIII, povoamentos cresceram consideravelmente em áreas ricas em recursos subterrâneos (carvão, principalmente), apesar de esses recursos estarem algumas vezes localizados em regiões mais frias e severas ao norte da Inglaterra e no oeste das Terras Baixas da Escócia.